Retos y esperanzas en la investigación genómica del cáncer

El Doctor Hidalgo, experto en cáncer de páncreas, impulsor de la medicina personalizada e investigador con los llamados “ratones avatar”,  nos concedió esta entrevista, en la que hablamos sobre distintas cuestiones relativas al cáncer.

La genómica agrupa a las diversas ciencias aplicadas al estudio de los genomas; al  lograr la secuenciación del DNA -ácido desoxirribonucleico- de las células, se conoce la información genética heredable que se encuentra en los genes, lo que permite diagnosticar y tratar enfermedades según las mutaciones existentes en los mismos.

Lo más novedoso es la posibilidad de analizar muchos grupos de genes, lo que se ha conseguido gracias a los avances tecnológicos que permiten realizarlo a un coste menor y de manera más rápida. La genómica no es la única línea de investigación, por lo que no se debe centrar todo en ella;  aunque se utiliza cada vez más, no hay que olvidar que hay otras líneas que  también son esperanzadoras.

El secuenciar genomas de muchos tumores ha ayudado enormemente para conocer los grupos de riesgo, y poder prevenir y mejorar las posibilidades terapéuticas individualizadas que dan lugar a fármacos más eficaces; es decir, tener tratamientos más personalizados y dirigidos. Es el tema en el que más trabaja actualmente nuestro equipo.

El cáncer es un mundo, y cada paciente y cada tumor es distinto. No hay dos casos iguales. Para cada tipo de cáncer hay estudios de genómica que permiten tratarlo; por ejemplo,  si se asocia a un componente hereditario se pueden instaurar conductas preventivas en esas personas, por eso son esenciales los avances en genómica.

Hoy sabemos que el cáncer es una enfermedad genética, y nos preocupa por su alta frecuencia y progresivo aumento de casos. A menudo se descubre tarde, por eso existe gran tasa de mortalidad.  Sabemos que es fundamental la prevención, y estudiamos los cambios de hábitos que pueden influir en su disminución y/o en su tratamiento.

Existe una prevención primaria: consiste en llevar una vida sana, con una dieta adecuada, dejar el tabaco, alcohol, etc. Intentar reducir hábitos que se asocian al cáncer; y una prevención secundaria: es decir, un diagnóstico precoz. Diagnosticarla en fases iniciales supone que pueden aplicarse  muchos tratamientos que son eficaces.

Aparte del campo de la prevención, también es muy importante el historial familiar. En función del tipo de cáncer y de la edad de pacientes en una misma familia, se establece un tipo riesgo, y se establecen una serie de determinaciones genéticas.

Es muy recomendable asistir a consultas de cáncer familiar, aunque todavía no existen en todos los hospitales públicos. En ellas, los genetistas y oncólogos establecen  un planteamiento común.

El cuadro hereditario puede llevar a un tratamiento concreto. En función del riesgo, se hace una u otra cosa. Si el cáncer se asocia con un componente hereditario, los estudios permiten ver si hay un gen que lo ha causado y se pueden instaurar conductas preventivas en sus familiares.

A veces aparecen cánceres en personas jóvenes. Hay que mirar el componente hereditario, pero eso no significa que haya una enfermedad en la familia o un síndrome hereditario. Puede desarrollarlo una persona y no sus antepasados.

Además de la medicina personalizada, ahora estamos investigando sobre el  cáncer de páncreas  y su terapéutica adecuada, en la que también utilizamos ratones avatar; en estos ratones probamos el fármaco adecuado para cada tipo de cáncer. Como dije anteriormente,  se trata de buscar dentro de esos genes la terapia más personalizada para aplicarla a un paciente.

Tenemos otros proyectos en marcha, y desde aquí aprovecho para decir que esperamos poder contar con financiación suficiente para  llevarlos a cabo.

Estos sucesos, efectivamente, causan cánceres; pero la primera causa conocida es el envejecimiento de las células, es un problema biológico. Podemos decir que en un mundo perfecto, también habría cáncer. En un mundo perfecto, seguiría existiendo y dándose casos.