Biopsias líquidas

Sabemos que enfrentarse al cáncer es difícil. Aparte de lo que significa padecer esta enfermedad, requiere continuas visitas al hospital para tratamientos y diferentes pruebas médicas. Una de las más comunes en oncología son las biopsias. Los oncólogos utilizan esa prueba para confirmar la presencia de cáncer. Es algo molesta porque se trata de obtener un trozo de tejido para analizarlo. Aunque esto puede ir cambiando en algunos tipos de tumores, como el colorrectal, gracias a la denominada ‘biopsia líquida’, también conocida como test de biomarcadores basados en la sangre. Es decir, en lugar de coger tejido para analizar, basta con un simple ‘pinchazo’ para extraer sangre como se hace en otras patologías como, por ejemplo, en la diabetes para medir la glucosa.

Diferentes tipos de biopsias 

“Las biopsias de tejido son un procedimiento invasivo que suele requerir una pequeña cirugía o la toma de biopsias guiadas por TAC o mediante técnicas como la broncoscopia, mientras que la biopsia líquida para el paciente es como una analítica de sangre convencional. Esto podrá permitir hacer varios análisis a lo largo de la evolución de la enfermedad y ver si las alteraciones moleculares del tumor cambian a lo largo del tratamiento”, explica el Dr. Joan Albanell, jefe de Servicio de Oncología del Hospital del Mar de Barcelona. Uno de los pocos hospitales que ha validado la biopsia líquida en cáncer colorrectal.

Determinar la presencia de mutaciones genéticas de los tumores 

La biopsia líquida se realiza en una muestra de sangre, concretamente de plasma, y sirve para determinar en pacientes con cáncer la presencia de algunas mutaciones genéticas de los tumores. “En la sangre se pueden detectar pequeñas moléculas de ADN procedentes de los tumores. Dado que los tumores tienen mutaciones específicas para cada uno, la detección en la sangre de dichas moléculas es una prueba muy sensible de la presencia de células cancerosas”, explica el Dr. Emilio Alba, catedrático de oncología y director de UGC Intercentros Oncología Integral de los Hospitales Universitarios Regional y Virgen de la Victoria de Málaga.

Evolución molecular de los tumores 

Y ahí reside la importancia de la biopsia líquida, permitir seguir de cerca la evolución molecular de los tumores durante el tratamiento. Es una eficaz herramienta para la medicina de precisión porque con un simple aná- lisis se puede ver si un paciente tiene una mutación determinada que le hace resistente a un tratamiento concreto, y si fuera así, poder cambiarlo. “El objetivo de la biopsia líquida es asignar a los pacientes el tratamiento que pueda ser más activo”, señala el Dr. Albanell.

Esta prueba no es suficiente para el diagnóstico de un tumor, ni para la detección precoz del cáncer. Según el Dr. Alba, “en principio el patrón de mutaciones del tumor podría detectarse por biopsia clásica o por biopsia líquida y este patrón es el importante a la hora de planificar el tratamiento”. Y añade: “la biopsia líquida lo que hace es que el procedimiento sea más sencillo”.